La apertura de sobres para la adjudicación de la licitación para las obras de dragado y señalización del canal San Gonzalo, el Sangradouro y el canal navegable de Laguna Merín, hasta el canal de acceso al puerto brasileño de Santa Vitória do Palmar, será el 1o. de abril.
Así lo confirmó a Altamar News el presidente de la delegación uruguaya ante la Comisión Mixta Uruguayo Brasileña para el Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín, Paulo Beck, tras aplazarse la fecha inicial del 3 de marzo, debido a correcciones que se realizaron en el pliego licitatorio.
Beck señaló que la decisión de extender el dragado hasta Santa Vitória do Palmar responde al interés del vecino país de instalar un puerto en esa ciudad, que facilite la conexión con el puerto de Río Grande.
La convocatoria realizada por la Superintendencia Regional del Departamento Nacional de Infraestructura de Transporte se relanzó el 23 de diciembre de 2025, luego que el llamado presentado en 2024 debió suspenderse debido a la emergencia climática que afectó severamente al estado limítrofe con Uruguay.
La misma forma parte de un proyecto para mejorar la navegabilidad en el sur del estado de Río Grande del Sur, en particular en la conexión entre las lagunas Merín y De los Patos.
La iniciativa busca contratar servicios de dragado para recuperar y mantener la profundidad del canal San Gonzalo a fin de garantizar la navegación segura y facilitar el transporte lacustre regional.
Terminales en ríos Tacuarí y Cebollatí
La obra activará en Uruguay la construcción y explotación de dos terminales portuarias: una correspondiente a la firma Hidrovía del Este, cuyo director ejecutivo es Carlos Foderé. El emprendimiento estará emplazado en el río Tacuarí, a tres km. de su desembocadura en la Laguna Merín, en Cerro Largo, y asociado, principalmente a la operativa de granos y madera que se transportarán en barcazas autopropulsadas hacia el puerto de Río Grande. La inversión inicial será de entre 30 y US$ 32 millones.
El otro emprendimiento, Nodo Logístico Fluvial Vial, que encabeza Jorge Bird, planifica su instalación en el río Cebollatí, a 8 km. de la desembocadura en la Laguna Merín, en el límite entre Treinta y Tres y Rocha. Su foco estará puesto en las cargas a granel y contenerizadas. La inversión prevista es de US$ 41 millones y, al igual que en el caso anterior, también se prevé utilizar barcazas propulsadas. La carga se embarcaría hacia el puerto riograndense con posterior destino de ultramar.
Ambos proyectos «no tienen sentido si no se draga el canal San Gonzalo», que permite conectar las dos lagunas, admitió Beck, quien también aclaró que no competirán entre sí. Además, informó que las dos inciativas deben avanzar en las habilitaciones del Ministerio de Ambiente y de la Dirección Nacional de Hidrografía de la cartera de Transporte y Obras Públicas.
Menor costo de transporte
El dragado beneficiará al sector agroexportador de la región noreste del país, principalmente de los departamentos de Rocha, Cerro Largo, Lavalleja, Treinta y Tres y Rivera, que sigue con expectativas una obra largamente añorada.
«Cuando (el precio de) la soja está a US$ 500, la incidencia del transporte en el costo de producción por tonelada es el mismo que si el valor es de US$ 350. Por lo tanto, el impacto del transporte sobre tonelada producida es muy importante», analizó.
Agregó que hoy «el costo de producción es caro debido a que estamos lejos de las terminales de Montevideo y Nueva Palmira» por lo que la hidrovía Laguna Merín-Laguna de los Patos, permitiría reducir los costos de transporte, mejorar la competitividad, generar condiciones de transporte eficiente y sostenible, además de potenciar la integración comercial entre Uruguay y Brasil.