La Corporación Uruguaya de Prácticos del Río Uruguay, Río de la Plata y Litoral Marítimo Oceánico (Rioprac) valoró positivamente el incremento de los volúmenes de exportación de mineral de hierro provenientes de Brasil a través de la hidrovía y con operaciones vinculadas al puerto de Nueva Palmira. Al mismo tiempo, advirtió que el crecimiento de la actividad requerirá nuevas capacidades logísticas e infraestructura de apoyo.
Desde la institución, el presidente, Sergio Gorriarán, y el vocal coordinador de despacho, Nicolás Burgos, señalaron a Altamar News que toda nueva carga que ingrese al sistema portuario uruguayo representa una oportunidad para el país, especialmente cuando se trata de captar flujos regionales. En ese sentido, indicaron que el movimiento de hierro ya comenzó a reflejarse de forma directa en el aumento de operaciones de practicaje y en la necesidad de incorporar nuevos profesionales al sistema.
Según explicaron, el número de prácticos habilitados no responde a decisiones discrecionales, sino que está regulado por un «módulo de practicaje» establecido en la normativa vigente. Ese mecanismo determina la cantidad de viajes anuales que debe realizar cada práctico para mantener la idoneidad operativa en terminales y canales específicos, lo que a su vez define cuántos profesionales son necesarios para cubrir la demanda total.
En ese marco, recordaron que durante seis o siete años no hubo ingresos de nuevos prácticos debido a que el volumen de operaciones permanecía estable. Sin embargo, con la llegada de las cargas de hierro la situación cambió. «Ingresaron tres prácticos hace cuatro años, tres al año siguiente, cuatro el año pasado y actualmente hay cinco más en período de práctica», ilustraron.
Añadieron que Rioprac, además, mantiene reuniones e intercambios frecuentes con las empresas vinculadas a esta operativa para buscar mecanismos que permitan optimizar la logística y reducir costos, dentro de las posibilidades que establece el reglamento. «Las tarifas están determinadas normativamente, pero tratamos de colaborar para que la operativa sea lo más eficiente posible», apuntaron.
Ampliar capacidades
En los últimos días la Administración Nacional de Puertos (ANP) informó que en los primeros cuatro meses del año, registró la cifra récord de 889.000 toneladas de transbordo de mineral de hierro en la zona de Alijo y Complemento de Carga de Punta del Arenal Norte.
La corporación entiende que en un escenario de creciente volumen de mineral de hierro que arribará a nuestros puertos, éstos deberán estar preparados para recibirlo, con espacios de acopio y probablemente nuevas terminales. En ese sentido, los entrevistados mencionaron que recientemente representantes de la ANP y Rioprac intercambiaron información respecto a la posibilidad de incorporar nuevos amarraderos de barcazas en Nueva Palmira.
Explicaron que parte de la operativa se realiza en la actualidad en la terminal flotante de Punta del Arenal, ubicada en el km. 25 del río Uruguay. Allí, las barcazas procedentes de Brasil descargan mineral de hierro que posteriormente es transferido a buques oceánicos mediante un sistema de grúas y cintas transportadoras. La instalación había permanecido inactiva durante varios años y fue reactivada a partir del nuevo flujo del mineral de hierro.
Posteriormente, los buques feeders trasladan la carga hacia la zona Alfa, frente a Montevideo, y, en algunos casos, hacia la zona Delta, en aguas más profundas del Río de la Plata, donde se completa el proceso de transbordo a graneleros oceánicos mediante operaciones de «triple banking«. Los embarques finales alcanzan entre 120.000 y 130.000 ton. de hierro por barco.
Los prácticos nucleados en Rioprac tienen a su cargo, desde 1907, las maniobras y tránsito por los canales desde La Paloma hasta Paysandú, incluyendo zonas de transferencia y bahía de Maldonado.