Después de una travesía de más de 15.000 kilómetros que lo trajo desde Tasmania, Australia, el ferry «China Zorrilla» fue recibido este sábado 12 en Nueva Palmira donde arribó el miércoles 10 a bordo del buque semisumergible «Black Marlin». Se trata del ferry 100% eléctrico más grande del mundo y su llegada fue celebrada como un hito para la industria marítima internacional. El acto fue encabezado por el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez, junto al presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena.
El «China Zorrilla» presenta 130 metros de eslora, 32 de manga y capacidad para trasladar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos, además de un espacio de free shop de 2.300 metros cuadrados. Su estructura fue construida en aluminio naval, y el largo viaje que lo trajo hasta estas costas incluyó el cruce del océano Pacífico, el Estrecho de Magallanes y el Atlántico Sur.
El próximo paso, apenas el clima lo permita, será la maniobra conocida como «float-off»: el buque de carga pesada que lo transportó sumergirá de forma controlada su cubierta para que el ferry quede a flote por sus propios medios. Una vez completada esa operación y realizados los controles de rigor, dos remolcadores de SAAM Towage escoltarán al catamarán desde Nueva Palmira hasta Colonia del Sacramento, donde comenzará la etapa final de puesta en funcionamiento.
El sistema de almacenamiento de energía del “China Zorrilla” tiene una capacidad instalada que supera los 40 megavatios hora, ofrece una capacidad instalada de más de 40 megavatios-hora. Esa energía es la que abastece tanto la propulsión de la nave como los distintos servicios de a bordo, en un catamarán que se desplaza gracias a ocho hidrojets impulsados por motores eléctricos de alta potencia. Para que la embarcación pueda operar, fue necesario construir en el puerto de Colonia, junto a UTE, una estación eléctrica de alta potencia que demandó una inversión de US$ 20 millones y que tiene su espejo en la terminal que la empresa opera en Puerto Madero, Buenos Aires.
Las nuevas instalaciones suman sistemas de alimentación, transformación y distribución de energía, controles inteligentes y equipamiento pensado específicamente para aplicaciones marítimas de alta potencia.
Confianza en el país
En rueda de prensa, el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez, destacó la apuesta de Buquebus por la innovación y por el país. Señaló que ver a una empresa con su trayectoria seguir invirtiendo y trayendo soluciones novedosas es «un acto de confianza» hacia Uruguay, y remarcó que ese tipo de sinergia entre un sector privado que apuesta al país y un Estado que acompaña genera más trabajo para los uruguayos.
Sánchez enmarcó además la llegada del ferry eléctrico como una continuidad de la transformación energética que vivió Uruguay, esta vez extendida a la movilidad: «Lo estamos viendo hoy en los vehículos, lo estamos viendo aquí en el transporte marítimo», dijo, y subrayó que el rol del Estado es facilitar este tipo de iniciativas y acompañar al empresariado que decide invertir y generar empleo en el país.
Por su parte, Juan Carlos López Mena resaltó la innovación tecnológica y el cuidado del medio ambiente que representa el «China Zorrilla», y recordó que el proyecto había comenzado a gestarse antes de la pandemia, con el objetivo de dar un salto en materia tecnológica y reducir la contaminación. El empresario precisó que la inversión total rondó los US$ 200 millones.
El intendente de Colonia, Guillermo Rodríguez, recordó que la conexión fluvial entre Colonia y Buenos Aires es «algo muy querido» para los colonienses, a quienes definió como personas que llevan esa ruta «en el ADN» y sienten como propia. Expresó su deseo de que cada vez más visitantes lleguen al departamento, ya que las nuevas inversiones se traducen directamente en más trabajo para su gente.
Del acto también participaron la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona; el ministro de Turismo, Pablo Menoni; el ministro de Medio Ambiente, Edgardo Ortuño, además de integrantes de la comunidad marítima y portuaria y distintos actores vinculados al desarrollo del proyecto.
